조선대학교는 작업슬롯 꽁 머니학과 최종배 교수가 교신저자로 참여한 연구 성과가 세계적 구강재활학 분야 권위지 Journal of Oral Rehabilitation(2025년 9월호)에 게재됐다고 밝혔다.
최종배 교수 연구팀은 전기자극슬롯 꽁 머니와 껌 씹기 운동을 병행했을 때 고령층의 삼킴능력과 구강 건강이 유의미하게 개선된다는 사실을 입증하며, 의료비 절감에 기여할 수 있는 새로운 재활슬롯 꽁 머니법을 제시했다.
고령층은 근육량 감소로 인해 씹는 힘과 침 분비 기능이 저하되는 ‘근감소성 삼킴장애’를 겪는 경우가 많다. 이로 인해 식사와 삼킴이 어려워지고 건강이 악화되지만, 일상 속 껌 씹기 운동만으로는 충분한 개선 효과를 얻기 어려운 한계가 있었다.
이에 연구팀은 ‘전기자극치료와 껌 씹기 운동을 결합한 재활치료법’을 개발하고, 65세 이상 어르신 40명을 대상으로 껌 씹기 운동만 시행한 그룹과 저작근(씹는 근육)에 전기자극치료를 병행한 그룹을 비교했다.
4주간의 연구 결과, 전기자극슬롯 꽁 머니를 병행한 그룹은 씹는 힘, 저작근 두께, 구강 점막의 수분도가 모두 증가한 것으로 나타났다. 단순 껌 씹기 운동만 실시한 그룹보다 개선 효과가 확연히 높았으며, 연구팀은 이를 전기자극이 근육을 효과적으로 활성화해 저작근 강화와 침샘 기능을 촉진한 결과로 분석했다.
이번 연구는 전문 의료시설이 아닌 지역 복지시설이나 가정에서도 손쉽게 적용할 수 있는 고령층 맞춤형 구강재활 모델을 제시했다는 점에서 의미가 크다. 노인들이 스스로 구강 건강을 관리하고 안전하게 식사할 수 있는 환경을 마련함으로써 영양 불균형과 질환 악화를 예방하고 돌봄 부담을 줄이는 데 기여할 것으로 기대된다.
최종배 교수는 “껌 씹기와 전기자극치료를 병행하는 방식은 간단하면서도 효과적인 재활치료법”이라며 “노인의 안전한 식사와 구강 건강을 돕는 동시에 삶의 질 향상과 의료비 절감에도 기여할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.
조선대는 이번 연구 성과를 바탕으로 지역사회 노인 건강증진 프로그램과 작업슬롯 꽁 머니 임상 교육 현장에 연구 결과를 적극 확산해, 실질적인 고령층 삶의 질 향상으로 이어질 수 있도록 지원할 계획이다.