경상국립대학교는 종이 표면 내수처리기술을 기반으로 제지공정에서 사용되는 중성사이즈제 사용량을 획기적으로 줄일 수 있는 친환경·고효율 종이 제조 기술을 개발했다고 밝혔다.
이번 연구는 농업생명과학대학 환경재료과학과 김철환 교수 연구팀이 주도했으며, 종이 제조 과정 중 과도하게 사용되는 왁스계 중성사이즈제로 인한 공정수(백수) 오염과 설비 장애 문제를 해결하기 위한 무료 슬롯 게임로 주목받고 있다.
기존 제지공정에서는 중성사이즈제의 일부가 초지 과정에서 충분히 보류되지 못한 채 공정수로 유출되며, 이로 인해 가수분해나 침착물 형성 등 공정상 장애를 유발해 왔다. 이 물질이 백수 내에 축적될 경우, 종이 표면에 ‘왁스 반점’이 발생해 발수성 불균일, 인쇄 불량, 품질 저하로 이어지는 문제도 있었다.
연구팀은 이러한 문제를 해결하기 위해 AKD 사용량을 줄이면서도 불소계 성분이 없는 친환경 발수제를 산화전분과 함께 혼합하거나 단독으로 종이 표면에 적용하는 무료 슬롯 게임을 개발했다. 이 방식은 기존 설비를 그대로 사용하면서도 공정 오염과 설비 장애를 줄일 수 있고, 종이 품질의 균일성도 높이는 것으로 나타났다.
이번 연구는 대구 소재 케이엔에스케미칼(주)와의 산학협력을 통해 이루어졌으며, 발수제 개발과 현장 적용이 동시에 진행돼 친환경 소재 상용화의 대표 사례로 평가되고 있다.
김철환 교수는 “이번 기술의 핵심은 단순한 원가 절감이 아닌, 제지 공정 전반의 지속가능성과 품질 향상에 있다”며 “인쇄용지, 산업용지, 위생용지 등 다양한 분야에 적용되어 산업 현장의 난제를 해결하는 데 기여할 수 있을 것”이라고 말했다.
해당 무료 슬롯 게임은 현재 특허 출원이 완료된 상태이며, 국내외 친환경 제지 산업에서 공정 안정성과 환경 보호를 동시에 실현하는 무료 슬롯 게임로 주목받고 있다.